Надежда Васильева

Почти у всех одноклассников любимцы есть. У кого котёнок, у кого щенок, а у Тёмки Веселова, который с ней за одной партой сидит, сразу несколько: черепаха, хомячок и морская свинка. И только у них тоскливо дома. Одна мебель да эта противная техника. Уткнутся: папа в компьютер, мама в телевизор – ни на один вопрос не отвечают, только отмахиваются: «Не мешай, Кристя, иди поиграй в свою комнату!» А Кристе давно уж все игрушки надоели. И даже голубой пудель. Он, конечно, большой, красивый, мягкий, но глаза-то всё равно стеклянные. Что ему ни рассказывай, смотрит в одну точку -  ни звука, ни жеста в ответ. Так что домой из школы  Кристе идти совсем не хотелось. Увидев во дворе дома нарисованного мелом человечка, присела над ним на корточки. На неё похож: смешные косички торчком в разные стороны и нос в веснушках. Кто это её так изобразил? Да ещё подписал: «Это Кристя. Первый «Б» класс». Кристя быстро скинула с плеч школьный ранец и поставила его на давно уже просохший от снега асфальт. Достала из кармана цветной мелок и нарисовала рядом с человечком собаку. В кухонном окне тотчас появилось мамино лицо. Папа говорит, что у мамы чутьё, как у собаки, что она Кристю за версту чует. А что такое «верста», тоже не объяснил.

- Кристина! Не пачкай школьную одежду, иди обедать! – раздалось из открытой форточки.

-  Не хочу! – отмахнулась Кристя.

-   Я что сказала?! – накалился мамин голос.

            «Странный вопрос! – подумала Кристя. – Будто мама сама не знает, что говорит. Сейчас будет звать на помощь папу. Он, наверное, уже дома на обеде. Ну вот, так и знала!»

- Кристина! Ты почему маму не слушаешься? – высунулся из окна папа. – Быстро домой!

- Сейчас! – звонко пообещала Кристя, а про себя тихонько пробубнила: - Сей-час, через час! - Так обычно мама папе в шутку отвечает. - Вот придумаю собаке кличку, тогда приду. – Но на всякий случай всё же бросила беглый взгляд на распахнутое окно. И… обомлела, не в силах поверить собственным глазам! В окне торчала собачья морда. Кристя зажмурилась, потёрла глаза кулаками, но видение не исчезало. Положив передние лапы на подоконник, пёс улыбался ей, свесив на сторону длинный язык. Кристю со двора как ветром сдуло. Мяукнул и мигнул зелёным глазом домофон. Не считая ступенек, Кристя взлетела на третий этаж. Нажала пальцем кнопку звонка и не отпустила до тех пор, пока не услышала за дверью их квартиры собачий лай.

- Ты что творишь?! – напустилась на неё мама, держа за ошейник большого чёрного пса. – Сейчас Ральф тебя научит уму-разуму!

-   Ав! – поддакнул пёс, возбуждённо перебирая передними лапами.

           Кристя уже была готова кинуться псу на шею, но мама строго сказала:

- А ну-ка, успокойся и веди себя прилично. Сначала нужно познакомиться. Это Ральф! – посмотрела она на гостя. - Его хозяйка, тетя Рая, с которой мы вместе работаем, уехала в командировку. Ральф будет жить у нас целую неделю.

Тут из кухни вышел папа и, на ходу дожёвывая пельмени, прочавкал:

- Кстати, Кристина, Ральф уже взрослый, ему пять лет. – И только Кристя хотела хихикнуть, как папа объяснил: - Если соизмерить его возраст с продолжительностью жизни человека, то ему уже где-то около 27 лет. Так что ты к нему поуважительней, поняла?

- К тому же Ральф прошёл собачью школу с отличием и воспитан по всем правилам, - гордо добавила мама. - И в этом мы сегодня уже убедились.

Она помогла Кристе снять ранец и куртку, подала домашние тапочки. Ральф склонил голову набок, внимательно наблюдал за ними. Кристе сделалось неловко. Всё-таки раздеваться она и сама умеет, без маминой помощи.

- Ральф! Это наша дочь, Кристина, - наконец, представила и её гостю мама. - Дай ей лапу, будьте друзьями!

Ральф подал Кристе лапу и приветливо лизнул её в нос. Знакомство состоялось. Кристя смотрела на нового друга во все глаза. Ральф был чёрным, и только самый кончик хвоста, лапки и воротничок на шее были белыми. Шёрстка у него была густая, гладкая, а глаза такими умными, что казалось, он всё понимает и вот-вот что-нибудь скажет.

- Мам, а где он будет спать? – первым делом полюбопытствовала Кристя.

- На коврике, в углу твоей комнаты. Не возражаешь? – лукаво прищурилась мама.

Кристя так вся и расцвела, захлопала в ладоши и даже взвизгнула от радости. А мама приложила палец к губам:

- Тихо! Тихо! Говори спокойно. Тетя Рая предупреждала, что Ральф не любит громкого крика. А ещё он не любит, когда люди ссорятся, поняла?

Кристя вмиг укротила вырывающиеся изнутри эмоции.

-   А что он умеет? – почти шёпотом спросила она.

-   Сейчас увидишь, - важно сказал папа и принёс из кухни кусочек колбасы. И тут… он положил колбасу Ральфу на нос. Тот послушно продолжал держать лакомство на вытянутой морде. И даже не облизывался, хотя от вкусного запаха у самой Кристи чуть слюнки не текли. Стоило папе сказать: «Можно!», как пёс носом подкинул угощение вверх и щёлкнул пастью. Да ещё благодарно лизнул папину руку. А мама сразу упрекнула:

-  Видишь? А ты без спросу таскаешь из серванта конфеты!

          Кристя потупила взгляд. Вечно эта мама вспомнит что-нибудь плохое, что сто лет назад было. Ну, таскала, ну, без спросу… Так ведь за это была лишена десерта. Что ж теперь об этом всю жизнь вспоминать?! Не будет она так больше! Не глупее Ральфа!

        С этого момента вся жизнь Кристи превратилась в сплошной праздник. Все выходные она играла с новым другом  в своей комнате, потому что на улице моросил мелкий противный дождь. Первым делом Кристя показала Ральфу все свои игрушки. Их было много, целых две коробки, а ещё валялись под письменным столом, стояли на шкафу и даже на книжной полке. Пёс внимательно слушал всё, о чём рассказывала ему Кристя. Про ленивого слонёнка, про капризы куклы Барби и даже про любопытного Буратино. Тут ей под руку попался голый пупсик. Презрительно скривив нос, Кристя швырнула пупсика в угол. Ральф встал, подошёл к игрушке, лизнул пластмассовую голову куклы и с упрёком взглянул на Кристю. Ей стало стыдно. Конечно, пупс был ни в чём не виноват. Она подняла его с пола, крепко прижала к себе, завернула в маленькое одеяльце и положила в игрушечную коляску. Пусть спит. Когда все игрушки были разложены по своим местам, Кристя принялась учить Ральфа говорить. Тайком от родителей принесла из холодильника кусочек сыра и строго сказала, держа сыр над головой:

-  Ральф! Слушай меня и повторяй: «Ма-ма!»

            Биться над этим пришлось долго. Даже пупс мог пропищать эти два слова, а Ральф ни в какую! Облизывался, скулил, крутился на одном месте, но упрямо молчал. Наконец, как-то странно замычал и гнусаво промямлил: «Мма-мма». И тут же был награждён за усердие сыром.

          Потом Кристя  стала читать ему сказку про Красную Шапочку. И даже показала картинку страшного волка. Шерсть на загривке у Ральфа сразу поднялась дыбом. Волк ему явно не понравился. Короче, в доме, как верно заметила мама, «воцарились тишь да благодать». Стоило кому-нибудь из родителей заглянуть в её комнату, Кристя заявляла: «Не мешайте нам общаться! Смотрите свой телевизор!»

     В понедельник на всех переменах Кристя рассказывала одноклассникам о Ральфе. Умнее собаки, конечно же, не было ни у кого. В то, что Ральф умеет произносить слово «мама», ребята сначала не верили, но учительница, Татьяна Петровна подтвердила, что подобные звуки собака не совсем чётко, но всё-таки может издавать. Кристя ходила по школе королевой.

      Как-то Тёмка на перемене спросил, может ли она научить Ральфа прыгать на скакалке? Такое он однажды в цирке видел. Кристя озадачилась. И в тот же день после школы стала учить Ральфа прыгать. Привязала один конец скакалки к дверной ручке, другой принялась вертеть в руках. На этот раз поощрением служили кусочки сахара. Ральф долго не понимал, чего от него хочет Кристя. И скулил, и ворчал, и даже досадно тявкнул несколько раз. Но Кристя, как папа говорит, ещё та липучка, пристанет, не отцепишься. И Ральф сдался. Правда, прыгнул всего один раз, а потом лёг в свой угол на коврик и закрыл глаза, притворился спящим. А вечером, когда мама выключила в их комнате свет, Кристя подозвала Ральфа и откинула одеяло в сторону:

-  Ральф! Ко мне! Ложись в постель! Можно!

            Но Ральф, опустив плетью хвост, поплёлся на свое место. Вот чудак!  Ведь на постели под одеялом и мягче, и теплее. Просто трусит! Боится мамы с папой. Конечно, они за такое по головке не погладят. Мама не раз повторяла, что каждое животное должно знать своё место и не позволять себе того, что может позволить себе человек.

            А через три дня Кристе, наконец, разрешили вывести Ральфа на прогулку самостоятельно. Провожая их у двери, мама сказала:

-   Слушайтесь друг друга!

       Кристя рассмеялась. Ну, мама! Скажет тоже! А вслух добавила:

- Пусть Ральф меня слушается!

Мама только головой покачала:

-  Как знать! Как знать! – и протянула Кристе мороженое.

            Пока Кристя лизала эскимо, Ральф обежал весь двор, обнюхивая и поднимая лапу на каждый кустик. Папа как-то объяснял Кристе, что таким образом собаки метят свою территорию. Набегавшись, лёг на травку возле песочницы, положил морду на лапы и стал наблюдать за Кристей. Поделиться с Ральфом мороженым было никак нельзя, это ведь не печенье. А когда от мороженого осталась одна яркая обёртка, Кристя, не задумываясь, бросила липкую бумагу прямо на песок. А куда ещё было бросить? Не бежать же к контейнеру. К тому же здесь уже валялись и фантик, и пустая банка из-под пива. Ральф встал, подошёл к обёртке, обнюхал её, облизал середину и внимательно посмотрел на Кристю.

            - Ишь ты какой! Тоже хочешь? – ехидно, как иногда это делала мама, сузила глаза Кристя. А Ральф вдруг заскулил, продолжая упрямо стоять возле брошенной обёртки.

            - Рядом! – скомандовала Кристя и направилась к дому. Но не тут-то было! Пёс не сдвинулся с места. А ещё папа говорил, что он команды понимает! Кристе ничего не оставалось, как поднять мусор и отнести к контейнеру. Заодно прихватила и фантик, и банку из-под пива. В песочнице стало чисто. Ральф встал на задние лапы, передние положил ей на грудь и лизнул в щёку.

-  Ну, тебя! – отмахнулась Кристя. – Что слюнявишься?!

- Это он тебя за доброе дело целует, - неожиданно раздалось за спиной.

Кристя быстро обернулась. На неё, улыбаясь, смотрела какая-то тётенька. В спортивном костюме и очень смешной шапочке. Кристин намётанный глаз тут же определил: тётенька была явно старше мамы, но младше бабушки.

-  А давай пригласим ребят да приведём двор в порядок, - неожиданно предложила та. – А что? Долго ли умеючи?! Пластмассовые бутылки да фантики в пакеты соберём и отнесём к контейнеру. Вот все порадуются!

- А Вы кто, дворничиха? – на всякий случай спросила Кристя.

-  Нет, - улыбнулась женщина, - я писатель. – И, поймав на себе недоверчивый Кристин взгляд, пояснила: - Костюм мой не нравится? Так мы только что с дачи приехали.

            Живых писателей Кристя ещё никогда не видела и думала, что все они давно умерли. А тут на тебе!.. И хоть верилось с трудом, спорить не стала, кивнула и побежала за ребятами. Ральф за ней. Но задача эта оказалась не из лёгких. Вовка из седьмой квартиры скривил ей в ответ рожу, Кирилл из второго подъезда пальцем покрутил у виска и захлопнул дверь прямо перед самым её носом. Вика, с пятого этажа, сказала, что ей на танцевальный. Зато братья-двойняшки, Сашка с Колькой, сразу согласились. Стаса и Генку во двор помог выманить Ральф.  Ну, так смотрел на них – умора! То на один бок голову склонит, то на другой, и тявкнет  зазывно. С горем пополам человек семь набралось. Пластиковые бутылки подбирали наперегонки с Ральфом. Кто скорее схватит. Через час двор преобразился так, что взрослые, проходя мимо, только головой качали: «Чья же это инициатива?» Кристя взглянула на тётеньку в спортивном костюме, а та показала рукой на Ральфа: «Вот он, виновник торжества!» Ральф смущённо опустил голову. «Молодец, не зазнайка!» – отметила про себя Кристя. Другой бы на его месте гордо завилял хвостом.

          А на другой день случилось вот что. Мальчишки из соседнего дома углём писали на стенах подъезда нехорошие слова. При этом ещё толкали друг друга и кидались песком. Кристя хотела пройти мимо, как мама говорит, «от греха подальше», но Ральф остановился как вкопанный и вдруг принялся выть, подняв морду к небу. Из окон стали выглядывать жильцы. Мальчишки врассыпную. А Кристя, пока головой крутила, попалась в руки какой-то старухе. Та вцепилась в неё так, того и гляди, рукав куртки оторвётся. И руке больно, и куртку жаль, ведь новая!

            - Ах вы, негодники! Не успеют ремонт сделать, они тут как тут! Опять всё ломают, пачкают да уродуют! А ну признавайся, в какой квартире живёшь?

-  Это не я! – скривила губы Кристя. – Отпусти, бабушка!

Но старуха разошлась ещё больше.

       - Я тебе сейчас покажу «бабушку», а заодно и где раки зимуют! – на весь двор орала она. - И в школу, и в ЖЭУ, и в милицию сообщу! Заставим родителей подъезд красить! Вот тогда и  всыплют вам, озорникам, по первое число!

           А Кристе, теперь уже от страха и обиды, даже слова не вымолвить. Из широко открытого рта одни пузыри вылетают. А старуха всё орёт и орёт. Из окон домов ей в поддержку неслось:

-    Так, так их, хулиганов! Не стыдно! А ещё девочка!

           Кристя растерялась и не знала, что делать, но тут на помощь пришёл Ральф. Тихонько подошёл к старухе, оскалил зубы и грозно зарычал. Она сразу Кристю отпустила и быстро убралась, будто привиделась. Кристя даже не запомнила, из какого она подъезда. Тут пошёл дождь. Кристя натянула капюшон на голову, но домой идти не торопилась. После этой старухи всё было никак не прийти в себя. Ральф осторожно схватил её за рукав и потащил под крышу. Дождь припустил такой сильный, что на асфальте очень скоро образовались лужи. Лужи покрылись пузырями, а с неба всё лило и лило.  Кристя взглянула на Ральфа. Тот смешно опустил уши, словно кто занёс над его головой палку. Погода ему явно не нравилась. Но вот шум дождя, наконец, стих.

        - Пошли домой, Ральф, - грустно позвала Кристя. Пёс послушно пошёл рядом. Прежде чем войти в подъезд, пёс остановился, стряхнул с шерсти влагу и даже потряс задние лапы. Кристя удивлённо покачала головой. Ишь, чистюля какой! А сама тоже отряхнула куртку и тщательно обтёрла сапоги о резиновый коврик. А пёс тем временем терпеливо ждал её на первой же ступеньке.

         Дома Кристя взахлёб стала рассказывать обо всём маме. От возбуждения голос у неё становился всё резче и звонче. Ральф тявкнул, напомнив, что такие высокие интонации ему не по нраву. Кристя послушно перешла на шёпот. А мама налила Ральфу в миску вкусного супа. Ральф принялся облизываться, но к еде не притронулся, пока мама не сказала: «Ешь, Ральф! Можно!» Мама многозначительно посмотрела на Кристю. Кристя повела плечами:

         - Подумаешь! Зато он лапы перед едой не моет! – и пошла в ванную мыть руки.

         С Ральфом было так интересно, что Кристя забылась и перестала считать дни. И однажды вечером… приехала тётя Рая. Как только раздался её звонок по домофону, Ральф радостно рванулся в прихожую. И заскулил от нетерпения, как маленький глупый щенок. И надо было видеть эту встречу! Кристе стало так обидно, что она  заплакала и убежала в свою комнату. Легла ничком на кровать, заливая  подушку горючими слезами. А когда мама пригласила тётю Раю на кухню выпить чашку чая и стала рассказывать ей про Ральфа, пёс принялся скребстись лапой в дверь Кристиной комнаты. Но дверь была подпёрта стулом. Так Кристя делала всегда, когда обижалась на родителей. Ральф тихонько заскулил, а Кристя зарыдала в голос. На плач сбежались все: и мама, и папа, и тётя Рая. Но сколько бы ни уговаривали её взрослые, Кристя на всё твердила одно:

-   Уходите! Никого не хочу видеть!

       - Ты ведь сможешь приходить к нам в гости! –  пыталась успокоить её тётя Рая.

       - Нет! Не буду! – всхлипывала Кристя. И даже не пожала протянутую ей Ральфом лапу. Наоборот, отвернула лицо к стенке, когда он, подлизываясь, ткнулся мокрым носом в её ещё более мокрую щёку.

         Тогда Ральф и тётя Рая ушли. А мама присела к ней на постель и долго, молча, гладила по голове. Слёзы у Кристи стали высыхать.

           - А знаешь, что мы сделаем, - неожиданно предложила мама, возьмём да дадим объявление в газету о том, что хотим купить щенка. И назовём его Ральфом. Выберем любого, какой нам понравится. И ты будешь водить его в собачью школу. Давай?!

        - А я не знаю, где эта школа, - всё ещё вздрагивая всем телом, грустно прошептала Кристя.

         - А мы найдём по объявлению и адрес, и телефон.  Щенки, между прочим, ещё забавнее. И никто не сможет его от тебя увести.

Кристя только вздохнула. А мама тихо продолжала:

         - А теперь попробуй уснуть. И пусть тебе приснится твой новый друг. Какого увидишь во сне - такого и купим. Я тоже хочу собаку. Ты мне веришь?

           Кристя кивнула, шмыгнула носом и закрыла глаза. Но Ральф никак не выходил из головы. Вот он держит кусок колбасы на кончике носа… Вот рычит на злую старуху… Вот отряхивает лапки, переступив через грязную лужу… И сон приснился тоже про Ральфа. Будто они в песочнице, и он говорит с ней человеческим языком. Кристя спрашивает: «Ральф, как ты думаешь, почему нельзя бросать мусор туда, где уже грязно?». А он отвечает: «Зачем повторять чей-то дурной пример? Легче ведь подобрать одну бумажку, чем вымести целую груду. И разве приятно смотреть на грязь?!» А потом приснилось и вовсе смешное. Будто мама с тётей Раей раскручивают скакалку, а они с Ральфом прыгают. Папа улыбается и, хлопая в ладоши, считает: «Раз,  два, три, четыре…»

          А под столом сидит щенок, смешной и неуклюжий. Одно ухо у него стоит торчком, а другое наполовину свернулось. Щенок не чёрный, коричневый, а мордочка, лапки и кончик хвоста белые. Но самое главное – глаза. Они такие же умные и живые, как у Ральфа. И в них столько щенячьего восторга! Кристя понимает, что это сон, но губы шепчут: «Ой, ты мой миленький!!!»